Sony Acceleration Platformでは、大企業の事業開発を中心に、さまざまなプロジェクトを支援しています。
本連載では、新しいアイデアや技術を商品化・サービス化する企業や起業家など、現在進行形で新しい価値を創造している方々の活動をご紹介します。
今回ご紹介するのは、カシオ計算機株式会社が、新規事業提案プログラムを通じて生み出したサウナー専用腕時計「サ時計」です。この製品はどのようにして生まれたのか。
前編では、プロジェクト立ち上げからコンセプトの確立までの開発秘話に迫ります。
■“サウナらしさが感じられる時計”を追求
―― 山田さんの経歴や現在の業務内容を教えてください。
山田さん： 2020年にカシオ計算機に新卒で入社し、時計内部の構造設計に取り組んでいました。大学は工学部機械科だったのですが、カシオのインターンシップに参加した際に、穏やかな職場の雰囲気や仲間を大切にする社風に惹かれて、当社を志望しました。兄からもらった「G-SHOCK」を使用していたこともあり、元々カシオへの親しみがあった点も大きかったと感じています。
入社2年目に社内の新規事業提案プログラム「IBP（Idea Booster Program) 」に参加し、サウナー（サウナ愛好家）専用腕時計「サ時計」の事業開発、製品開発を進めてきました。
――「サ時計」とは、どのような製品なのでしょうか？
山田さん：サ時計は、サウナでも使用することのできる「サウナー専用腕時計」です。一般的には、サウナに5～12分、水風呂に1～2分、外気浴（休憩）に7分以上、これを3セットほど回すと「ととのう（リフレッシュする）」と言われています。
サ時計は、これを前提として、12分計のサウナモードと通常の時計である時刻モードをワンプッシュで切り替えることができる設計にしています。性能としては、腕に着けた状態で100℃以下のサウナで15分使用できる耐熱性と5気圧防水機能も有しています。また、ユーザーが火傷をしないように外装は樹脂部品で構成し、唯一金属を使用しているねじは、肌に当たりにくいような設計工夫をしています。デザインはロッカーキーをモチーフとしており、特徴的かつキャッチーで“サウナらしさが感じられる時計”を追求しています。
■きっかけは、ブームの中で見つけた「サウナーの悩み」
――サウナー専用腕時計という新規事業のタネは、どこから生まれたのでしょうか？
山田さん：当時はサウナブームが到来し始めた頃で、「メガネを外して入るため時間が分からない」「故障するかもしれないが、自己責任で腕時計をサウナに持ち込んでいる」という人たちがいることを知り、それであればサウナで使えることを保証した製品をカシオから出したいと思ったんです。そして、上長に「サウナ時計を作ってみたいです」と提案したところ、IBPを紹介してもらいました。
――Sony Acceleration Platformは、どのような形で関わってきましたか？
塚谷：もともとIBP全体の支援をさせていただいており、その中でサ時計チームにも関わるようになりました。IBPは、大きく3ステップで構成され、次のステップに進むためには社内審査を通過しなければいけません。全てのステップを通過して初めて新製品・サービスを市場に展開できる流れになっています。山田さんをはじめとしたサ時計チームの皆さんには、新規事業開発やマーケティングに関する研修、課題解決に向けたアドバイスなどを提供しながら、プロジェクトの伴走をさせていただきました。
山田さん：私自身ビジネスパーソンとしての経験が浅く、理系出身だったこともあり、マーケティングや事業計画策定において、考え方の整理や視点の提供など、Sony Acceleration Platformの皆さんに多くの示唆をいただきました。プロジェクトを通じて、本当に心強かったです。
■初期段階でビジネスモデルを大きく方向転換
――事業開発の初期段階では、どのようなビジネスモデルを描いていましたか？
山田さん：当初は、サウナ施設をターゲットとしたB to Bでの事業展開を考えていたんです。ロッカーキーと腕時計が一体となった形で導入していただくイメージだったのですが、調査の段階で大きな壁にぶつかりました。